- Os pesquisadores estudaram 149 homens, entre 16 e 83 anos, e descobriram que as mudanças relacionadas à idade na qualidade do sono estavam ligados a mudanças específicas em vários hormônios.
- Como a qualidade do sono e a quantidade diminuiu os níveis de cortisol, o hormônio adrenal aumentou, enquanto os níveis de hormônio do crescimento (GH) diminuiu.
- Após 25 anos de idade, os homens experimentam uma queda no sono profundo que vem acompanhado por uma queda na produção de GH. Deficiência de GH está relacionado à diminuição da massa muscular e força, aumento do tecido adiposo e baixa imunidade a infecções.
- Nos últimos anos, um novo padrão de sono surgiu, em que os homens recebem menos de sono total e os níveis de cortisol sobem. Elevados níveis de cortisol podem estar por trás uma série de problemas mentais e metabólicas, incluindo a perda de memória e resistência à insulina - um precursor da diabetes.
A baixa qualidade do sono que os homens mais idosos experimentaram era evidente na medição de diversos parâmetros.
- A porcentagem média de tempo gasto em sono profundo de ondas lentas diminuiu de 18,9% durante o início da idade adulta (idade 16-25 anos) para 3,4% na meia-idade (idade 36-50 anos).
- Este profundo sono perdido foi substituído pelo sono mais leve (estágios 1 e 2) sem outras mudanças significativas.
- A transição da meia-final para a vida (idade 71-83 anos) não implicou redução ainda mais significativa no sono de ondas lentas profundas, mas um aumento do tempo acordado de 28 minutos por década em detrimento da queda da luz não-REM (Rapid Eye Movement sleep) e sono REM.
Essas mudanças no padrão de sono acompanharam algumas mudanças na atividade hormonal.
- O declínio no sono de ondas lentas do início da idade adulta à meio-vida foi acompanhada por um grande declínio na secreção de GH (-372 g por década).
- A partir do "meio-final" para a vida, a secreção de GH ainda diminuiu a um ritmo mais lento (-43 mg / década).
- Independentemente da idade, a quantidade de secreção de GH foi significativamente associada com o sono de ondas lentas.
- O aumento da idade foi associado com uma elevação dos níveis de cortisol à noite (19,3 nmol / L por década), que tornou-se significativo somente após 50 anos de idade, quando o sono tornou-se mais fragmentada e sono REM diminuiu.
Essas conexões entre hormônios e mudanças nos padrões de sono, sugerem que a manutenção da qualidade do sono ao longo da vida pode ter importantes benefícios à saúde, segundo a Dra. Eve Van Cauter, da Universidade de Chicago, Illinois, e colegas.
Atualmente, estudos estão olhando se a terapia de reposição de GH podem combater alguns dos efeitos do envelhecimento. Os pesquisadores observam que suas descobertas de um mergulho de GH após 25 anos de idade sugerem que essas terapias "deve visar uma faixa etária mais jovem do que o atualmente previsto."
Atualmente, estudos estão olhando se a terapia de reposição de GH podem combater alguns dos efeitos do envelhecimento. Os pesquisadores observam que suas descobertas de um mergulho de GH após 25 anos de idade sugerem que essas terapias "deve visar uma faixa etária mais jovem do que o atualmente previsto."
